“它可以很软、可以很硬，还可以半软半硬；它还能隔音、隔热以及变形。聚氨酯拥有的多样性和灵活性，给材料科学家很多想象和发挥创造的空间。材料跨界嫁接，把不可能变成可能。”25日下午，在2018年北京国际车展期间，美国领先的化工企业陶氏聚氨酯业务部亚太区商务总监于淼女士，跟参加会议的专家共同为行业媒体和公众上了一堂少见的科普公开课。
聚氨酯具有较高的机械强度，较高的柔曲性和回弹性，良好的耐油性、耐溶剂性和耐水性，用途很广，与其相关的创新科技会直接影响产品的环保、耐用、舒适和保温等性能。
消费市场很多领域的趋势，都会反馈到聚氨酯产品的生产商。在陶氏，聚氨酯系列品牌产品涉及多达166个应用领域，单品超过4600种，拥有全球4000多家客户。
“如此宽泛的应用，各方面的经济脉动，我们都可以感觉到。”于淼打比方，陶氏的一个客户说，每年都能提前感到“双十一”的临近，因为用到聚氨酯材料的枕头、床垫等厂商，开始积极备货、保障库存，为“双十一”冲刺；另一个客户说，每年万圣节来临之前，聚氨酯做的南瓜灯订单会激增。
“消费升级就是创新机会，亚太区聚氨酯目前每年约有700万吨的需求总量，陶氏与其他化学材料巨头，共同以创新科技引领更新一轮的消费升级。”研发部主管张萍如是说。
考虑到聚氨酯是液体，运输成本高且不方便，本土化是全球聚氨酯企业的制胜核心。“只有生产、研发、营销和服务都完成本地化，才能在市场上获胜。陶氏聚氨酯在全球有40多个生产基地，十几个应用开发实验室。今年6月末，其在张家港投资的工厂就要开工。未来的陶氏，将更加关注聚氨酯及其改性聚合物领域的基础研发，叠加精准的市场定位和服务，以实现‘创新为你（指最终消费者）’的永恒主题。”于淼如是说。
作为材料界的变形金刚，聚氨酯在汽车中的应用也举足轻重。一辆家用汽车用到的聚氨酯硬质泡沫量就达到15公斤—18公斤，此外，还有很多造型特殊的连接件，以及轻量化要求的结构件等产品，也会用到聚氨酯材料。
以北美为例，陶氏用于高端轿车的材料产品，平均每辆成本几百美金，然而给最终使用车辆的家庭用户的体验价值，却无法用金钱计算。
随着中国经济社会持续发展，汽车保有量继续保持快速增长态势。与此同时，对于汽车的舒适性、安全性和环保性，消费者的期望不断升高，政府部门的标准也日益严苛。
比如，对于气味的标准，中国的要求近乎严苛。互动讨论中，一个例子引来哄笑——欧洲二手车场为了卖个好价格，经常在广告语中特意标出“新车的味道”，而这在中国恰恰是最让我们消费者没办法忍受的体验。
与会有经验的人指出，其实，除了聚氨酯材料以外，纤维、涂料、皮革、粘胶等材料都会挥发一定的气味。为了追求“低VOC（挥发性有机物）”材料，陶氏上海研发中心的研究人员与来自其他发达国家的团队一起，正不断挑战极限。
除此之外，隔音降噪、轻量化金属替代等新趋势，也催生了汽车产业聚氨酯的系列技术创新，比如，此次参加车展的新款奥迪A8的后围结构件，用到了陶氏环氧复合材料系统，其与碳纤维混合使用后，刚度、强度、抵抗腐蚀能力、环保性和可回收性，特别是脱膜生产的速度较行业节省一半时间的特性，都达到了较高的性价比。
随着汽车行业迎来新能源、无人驾驶和车联网等巨大变革，聚氨酯材料也将迎来更大的发展空间。
比如，新能源汽车电池占空间较大，座椅的设计会更薄，但舒适度不能降低，因此，对材料设计提出了新的挑战；无人驾驶汽车后备箱，就是移动的“超级电脑”，如何保障散热、隔潮、减震和稳固，都是聚氨酯行业要涉及的课题，等等。
行业观察家认为，未来5年—10年时间，是中国汽车行业转型的窗口期，而材料供应商为汽车产业转型升级提供了新机遇。
